局域網覆蓋的地理范圍有限，一般距離為0.1公里至25公里。它適用于有限范圍內的機構、公司、校園、軍營、工廠等內的計算機、終端和各種信息處理設備的連接。
LAN具有高數據傳輸速率和低誤碼率。其傳輸速率一般為1Mb/s至1000Mb/s，誤碼率一般在10-8至10-11之間。
局域網通常由一個單位擁有，易于設置、維護和擴展。局域網中常用的傳輸介質是同軸內部電纜、雙絞線等，以建立裝置的專用內部線路。局域網側重于共享信息的處理。局域網的建設包括服務器、工作站、傳輸介質和網絡設備。目前，常見的局域網類型包括：以太網、光纖分布式數據接口（FDDI）、異步傳輸模式（ATM）、令牌環(huán)和交換交換。
今天幾乎所有的局域網都建立在銅介質（同軸或雙絞線）上。為了滿足異步傳輸模式（ATM）通信的更嚴格要求，銅線網絡需要昂貴的電子元件來保持信號強度和完整性。此外，銅線易受電磁干擾和，不適用于安全要求高的環(huán)境。
盡管如此，銅線仍然被廣泛使用了很長一段時間，因為沒有低成本的替代品。石英光纖由于其連接成本高，幾乎不可能實現光纖到桌（FTTD）。但現在，這項新技術使得塑料纖維在局域網中具有巨大的吸引力。很簡單，塑料光纖的安裝人工成本低于銅線和石英光纖。塑料纖維更通用、更持久，以實現高帶寬、低成本的解決方案。例如，使用PMMA塑料纖維，可以實現100Mbps。
簡而言之，塑料光纖已成為下一代標準局域網傳輸介質。
