釙210－煙草中潛伏的放射性輻射殺手

吸煙是億萬煙民文化生活中的一部分，更是國家和地方財稅的重要經(jīng)濟來源，受到有關(guān)部門的高度重視，特別在我國，香煙在許多場合下已經(jīng)成為人們交際、聚會、宴請等一個的東西，甚至形成一種香煙文化，同時在我國，煙草也成為各地政府一個非常重要的稅收來源。然而，隨著人們生活水平的提高，吸煙對人們健康的影響越來越受到關(guān)注，盡管尚有不同說法，但世界上大多數(shù)國家都在宣傳戒煙。

我們知道，吸煙有害健康的主要物質(zhì)是煙草在燃燒過程中產(chǎn)生的焦油和尼古丁，焦油和尼古丁是一種強烈的致癌物質(zhì)，它們能對人的氣管和肺造成不可逆轉(zhuǎn)性的傷害。同時，由于環(huán)境污染問題的日益嚴(yán)重，有關(guān)煙草中重金屬含量超標(biāo)的新聞也一度引發(fā)人們廣泛的關(guān)注。然而，在科學(xué)家看來，煙草對人體產(chǎn)生傷害的可不止這些物質(zhì)，的研究發(fā)現(xiàn)，煙草中含有的少量放射性物質(zhì)將對人體健康帶來難以估量的長期危害。

香煙有害健康的宣傳廣告

2006年11月，在一次帶有濃烈冷戰(zhàn)色彩的行動中，前蘇聯(lián)特工亞歷山大·利特維年科在英國倫敦的一家醫(yī)院。盡管到目前為止利特維年科之死還籠罩著層層迷霧，但直接置他于死地的劇毒物質(zhì)——一種名為釙210的罕見放射性同位素，就相當(dāng)于電磁輻射，分布范圍之廣遠遠超過大多數(shù)人的認識：煙民每年約消費6萬億支香煙，每只香煙都會將少量的釙210送入煙民肺部。在他們吞去吐霧的過程中，這種放射性物質(zhì)也在不斷累積。對于每天抽一包半香煙的煙民來說，他們每年受到的輻射量相當(dāng)于做了300次X光胸透。

相當(dāng)煙草在燃燒過程中產(chǎn)生的大量焦油和尼古丁來說，釙或許不是香煙中的主要致癌物質(zhì)，但單在美國，它每年就會奪走成千上萬條人命。與焦油和尼古丁等其他致癌物質(zhì)不同的是，釙210 雖然屬于極毒類核素（其毒性是醫(yī)院核醫(yī)學(xué)檢查使用的碘131 的100 倍），但是它放出的是α射線，α射線射程很短很容易屏蔽，因此，釙210只有吸入或食入體內(nèi)方可危害人體。所以只需要通過一些簡單措施，就可以大幅消除甚至避免由釙導(dǎo)致的死亡。其實早在50多年前，煙草行業(yè)就已經(jīng)知道香煙中含有釙，這是一種單同位素，而非香煙煙霧中的某種復(fù)雜成分。焦油或一氧化碳之類的其他有毒物質(zhì)是很難從香煙中除去，但釙不同。查閱煙草業(yè)內(nèi)部資料時，你會發(fā)現(xiàn)香煙制造商在早期甚至設(shè)計過一些相應(yīng)的生產(chǎn)工藝，這些步驟能顯著降低香煙中該同位素的含量。但出于多種利益的考慮，煙草們有意采取不作為政策，并對這些工藝研究進行保密。結(jié)果，半個世紀(jì)過去了，香煙中的釙含量沒有發(fā)生絲毫改變。

而科學(xué)家是在一次偶然情況下，發(fā)現(xiàn)釙210會進入吸煙者肺部的。上世紀(jì)60年代上半葉，由于當(dāng)時的世界環(huán)境（美蘇冷戰(zhàn)），籠罩在核大戰(zhàn)的中，由于核輻射（尤其是放射性塵埃），會對人體的健康產(chǎn)生重大的影響，因此對核輻射的關(guān)注是許多科學(xué)家和民眾關(guān)注的焦點。當(dāng)時，美國哈佛大學(xué)公共衛(wèi)生學(xué)院的放射化學(xué)家維爾馬?R?亨特及其同事正在開發(fā)一種新技術(shù)，用于檢測極低濃度的鐳和釙（放射性元素，這兩種物質(zhì)均是居里夫婦在1898年發(fā)現(xiàn)的）。據(jù)亨特回憶，1964年的某一天，她在試驗室里瞎轉(zhuǎn)悠時，突然看到了一位同事留下的煙灰。一時興起，她決定用自己的新技術(shù)測試一下煙灰的放射性。結(jié)果出來后，亨特驚訝地發(fā)現(xiàn)，煙灰中連釙的影子都沒有。原來在香煙熏燃的過程中，高溫的作用會將釙變成氣體。因此，她立即意識到，消失的釙必然進入了香煙燃燒產(chǎn)生的煙霧里！這意味著，吸煙者會將釙直接吸入肺部。

當(dāng)然，香煙煙霧中的其他成分后來也被發(fā)現(xiàn)是強制致癌物，今天的大多數(shù)專家或許會說，香煙中最主要致癌物是多環(huán)芳香烴和亞硝胺之類的化合物（即焦油和尼古?。５?，根據(jù)對輻射造成的危害所做的保守估計，在吸煙所致的肺癌患者中，2%都是由釙210導(dǎo)致的。有些專家還指出，核輻射效應(yīng)會與其他致癌物產(chǎn)生某種相互作用，加強各自的致癌能力。

在吸煙所致的肺癌患者中，2%都是由釙210導(dǎo)致的

但是，與外界科學(xué)家不同，煙草行業(yè)的科學(xué)家從來沒有公開或發(fā)表過他們對釙的研究。然而，煙草生產(chǎn)商一直關(guān)注著外界在這一方面的研究，也在探索解決釙問題的可行方案。美國行業(yè)提出了各種降低香煙煙霧中釙含量的方案，并對每種方案的優(yōu)缺點進行了討論。其中一種方案是，在香煙中加及一些材料，讓它們與鉛和釙反應(yīng)，從而阻止這兩種放射性物質(zhì)進入香煙煙霧中；另一種方案則是，開發(fā)一種過濾嘴，阻止氣態(tài)釙進入吸煙者的呼吸道。根據(jù)馬特爾在世紀(jì)70年代的研究，另一種更為簡單的方案是，直接用稀釋過的過氧化溶液清洗煙葉。但就像R·J·雷諾茲在一份備忘錄中提到的，“除去這些物質(zhì)不會帶來任何商業(yè)回報”。

然而，正如歷一再上演的劇情那樣，逃避解決不了問題，煙草行業(yè)終究要面對釙問題。2009年6月，美國《家庭吸煙預(yù)防及煙草控制法》通過后，對于該法案要求煙草業(yè)公開“香煙中含有哪些有毒物質(zhì)”，美國癌癥協(xié)會對此大加贊賞。這次立法次向煙草業(yè)發(fā)起了挑戰(zhàn)，迫使他們將多年的研究成果付諸實，而釙將是種被驅(qū)逐出香煙的“”。

世界衛(wèi)生組織已經(jīng)明確表示，吸煙是最容易避免的致死因素。據(jù)估計，每年有130萬人死于肺癌，其中90%由吸煙引起。如果通過煙草行業(yè)掌握的方法能將釙除去，成千上萬的人將幸免于難。在今天看來，拒絕將業(yè)內(nèi)科學(xué)家的研究成果會計實施的人，是煙草行業(yè)和他們的律師們，他們能由此繼續(xù)享受著煙草帶給他們的巨大利益，但對為此付出生命代價的人（包括廣大煙民）來說，過去受到的傷害已經(jīng)無法追加，如果不及早遠離香煙，香煙中的其它致癌物質(zhì)依然會持續(xù)吞噬他們的健康。

遠離香煙，是保護方式！

來源：節(jié)選自《科學(xué)》2011年第2期

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