電鍍種類很多，分為單金屬鍍，例如鍍銅、鎳、鉻、鋅、金、銀等30多種；合金鍍，例如銅-錫、鋅-銅、黃銅、鎳-鈷等100多種。
各種不同的電鍍廢水，可采用多種處理工藝，根據(jù)廢水性質(zhì)、場(chǎng)地、達(dá)到的要求、建設(shè)投資費(fèi)用等條件選定。目前處理電鍍廢水的主要方法有：
1.化學(xué)法
在電鍍廢水中投加化學(xué)藥劑，通過化學(xué)反應(yīng)改變廢水中污染物的化學(xué)和物理性質(zhì)，使其變?yōu)闊o害物質(zhì)或易于與水分離的物質(zhì)，進(jìn)下一步從廢水中除去的處理方法。常用的化學(xué)法又有氧化法、還原法、中和法、硫化法、混凝沉淀、混凝氣浮等方法。例如含氰廢水的堿性氯化法，含鉻廢水的還原法、重金屬的氫氧化物混凝沉淀法、酸堿廢水的中和法等。該法是傳統(tǒng)的電鍍廢水處理方法，隨著PH、ORP等自動(dòng)控制儀器的采用及投藥裝備自動(dòng)化，使化學(xué)法得到進(jìn)一步完善和提高，成為常用的方法。
2.離子交換法 
離子交換法是利用離子交換樹脂對(duì)廢水中的陰陽離子的選擇性交換作用來處理廢水的方法。幾乎對(duì)所有有害的無機(jī)有害離子都可以用此方法處理。某些離子交換處理流程，能達(dá)到回收有用化學(xué)材料的目的，經(jīng)處理后的水能用作鍍液的補(bǔ)充液或用作清洗水。當(dāng)不考慮洗脫液的處理時(shí)，用離子交換法可以實(shí)現(xiàn)無脫水排放的“系統(tǒng)”。
因此，離子交換法也是處理電鍍廢水的常用方法之一。隨著高長(zhǎng)壽的離子交換樹脂的研制，處理設(shè)備的小型化、自動(dòng)化，此方法仍在不斷發(fā)展之中。離子交換法也有不足之處：一次投資大，一般占地面積大，技術(shù)較難掌握，廢水中處理物濃度不宜太高，存在脫液的處理問題。
  目前，離子交換法多用于制取電鍍用的純水以及含溴、鉻、金等廢水的處理。離子交換法適用于電鍍生產(chǎn)量大、資金及技術(shù)力量雄厚的單位，而且適用于單一廢水的處理。
3.電解法       
電解法是利用通電時(shí)陰陽極的電化學(xué)反應(yīng)而使廢水中的有毒物質(zhì)分解、氧化還原、沉淀的方法。 電解法在處理含氰、含鉻、含銀、含銅等廢水中得到較多的應(yīng)用。利用電解法原理已制成各種定型設(shè)備，操作簡(jiǎn)單，對(duì)一些小型電鍍廠比較適用，但電解法消耗電能和極板材料較多，還受到其他因素限制，目前使用越來越少。
4.活性炭處理法
是利用活性炭的物理吸附、化學(xué)吸附及氧化還原等作用去除廢水中的有害物質(zhì)的方法。國(guó)內(nèi)有處理含鉻廢水、含氰廢水的定型處理器出售。該法具有投資少，占地面積小，處理效果好等優(yōu)點(diǎn)。但活性炭吸附容量小，洗脫麻煩，使用上受到限制?，F(xiàn)多用在廢水處理中的后一道工序。
5.其他處理方法
除上述方法外，還有微生物法、鐵屑內(nèi)電解法、蒸發(fā)濃縮法、電滲析法、反滲透法（膜法）、不溶性淀粉黃原酸脂法等。