總有機(jī)碳是水中所有有機(jī)物中的含碳量，單位為mg/L。由于有機(jī)物都是含碳的，所以與其他測(cè)定水中有機(jī)物含量的指標(biāo)相比，它更能直接地反映水中有機(jī)物含量的多少。
       總有機(jī)碳測(cè)定方法有燃燒氧化法和紫外-過(guò)硫酸鹽氧化法兩大類。燃燒氧化法是將樣品放在680~1000℃下在氧化或空氣中燃燒，用非色散紅外線檢測(cè)技術(shù)測(cè)定燃燒氣體中二氧化碳含量，扣除無(wú)機(jī)碳含量之后即為有機(jī)碳含量。另一種方法是用紫外線或在催化下的紫外線或用過(guò)硫酸鹽作氧化劑，將水中有機(jī)物氧化，用紅外線或電導(dǎo)率進(jìn)行測(cè)量，電導(dǎo)率測(cè)量是利用有機(jī)物被氧化成為有機(jī)酸而促使電導(dǎo)率上升的原理來(lái)測(cè)有機(jī)物含碳量。
       兩種方法相比，燃燒氧化法誤差較大，只適用于對(duì)有機(jī)物含量大的水進(jìn)行檢測(cè)，而紫外-過(guò)硫酸鹽氧化法可用于純水中低含量的總有機(jī)碳測(cè)量。
       被測(cè)水中顆粒狀物（如細(xì)菌等）影響總有機(jī)碳測(cè)量的精度和重現(xiàn)性，所以有人對(duì)水樣進(jìn)行過(guò)濾，去除顆粒狀物后再測(cè)水的有機(jī)碳，此時(shí)稱為總?cè)芙庋跤袡C(jī)碳，而顆粒物中有機(jī)碳稱為顆粒有機(jī)碳。